[USPick 특집: 테크 인사이트] 2편: 다시 오는 기술 냉전, 사라지는 공유 정신?

안보와 자본주의의 독점 공습, 그럼에도 '공유 유전자'는 살아남을 것인가

1. 하버드 빼고 전부 중국? 대학 순위가 던진 충격

1편에서 우리는 천재들의 대가 없는 공유가 어떻게 지금의 풍요로운 디지털 신대륙을 가꾸어왔는지 살펴보았습니다. 하지만 영원할 것 같던 이 오픈 소스의 축제는 지금, 인류 역사상 가장 냉혹한 ‘장벽의 시대’를 맞이하고 있습니다.

그 서막을 알리는 상징적인 사건이 세계 최고 권위의 과학 학술지 네이처(Nature)가 발표하는 ‘네이처 인덱스(Nature Index)’ 글로벌 대학 순위에서 벌어졌습니다. 최정상급 저널에 게재된 논문의 질적 우수성을 점수화한 이 순위에서, 현재 1위 하버드 대학교를 제외한 상위권 대부분을 중국 대학들(중국과학기술대, 저장대, 베이징대 등)이 싹쓸이하는 이변이 일어난 것입니다.

단순히 머릿수로 밀어붙인 저급 논문 양산이 아닙니다. 미국이 자부하던 기초과학의 탑클래스 영역마저 중국이 무서운 자본과 인프라로 장악하기 시작했다는 강력한 경고등입니다. 그리고 이 지표는 미·중 기술 패권 전쟁이 단순한 외교 갈등을 넘어, 과학기술의 근간을 뒤흔드는 ‘신냉전’으로 진입했음을 보여주는 결정적 증거입니다.

2. 스스로 빗장을 잠근 미국, 부메랑이 된 순혈주의

미국도 가만히 있지는 않았습니다. 하지만 미국이 선택한 방어 기제는 역설적으로 자국의 가장 큰 무기를 스스로 깎아 먹는 악수가 되고 있습니다. 바로 ‘이민법 강화와 비자 제한’이라는 빗장입니다.

그동안 미국의 독보적인 경쟁력은 전 세계의 천재들을 블랙홀처럼 빨아들이는 ‘개방성’에 있었습니다. 인도, 중국, 유럽의 수재들이 미국 대학원에서 박사를 따고 실리콘밸리에 정착해 기술 혁신을 주도하는 구조였습니다. 그러나 국가 안보와 자국 우선주의를 명분으로 비자 문턱을 대폭 높이면서, 미국 내 외국인 유학생 숫자가 약 20% 가까이 급감하는 직격탄을 맞았습니다.

이공계 대학원 박사 과정의 절반 이상을 유학생에게 의존하던 미국 실험실들은 당장 심각한 인력난에 비명을 지르고 있습니다. 반면, 미국행이 막힌 중국의 핵심 인재들은 자국에 잔류하거나 유럽, 캐나다 등으로 발길을 돌리고 있습니다. 인재를 가두고 배척하려는 미국의 순혈주의가 오히려 중국 내부 연구 생태계의 밀도를 높여주는 부메랑이 되어 돌아온 셈입니다.

3. '오픈AI'마저 문을 닫았다: 기술 민족주의의 습격

인재의 이동이 막히자, 지식의 공유도 멈추기 시작했습니다. 인류의 집단지성을 상징하던 '오픈 사이언스'의 종말이 다가오고 있는 것입니다.

대표적인 시그널이 바로 인공지능(AI) 시장입니다. 이름에 ‘오픈’을 달고 비영리 공유를 지향하며 출발했던 오픈AI(OpenAI)는 거대 자본을 수혈받자마자 가장 먼저 소스 코드를 꽁꽁 싸매며 폐쇄형(Closed) 기업으로 돌아서 버렸습니다. 구글, 마이크로소프트 등 빅테크들 역시 천문학적인 개발 비용과 독점적 이익을 지키기 위해 기술 장벽을 높이고 있습니다.

여기에 정부가 가세했습니다. AI, 반도체, 양자 컴퓨터 등 미래 안보를 좌우할 핵심 딥테크 분야는 이제 '인류의 자산'이 아닌 '국가 기밀'로 취급됩니다. 논문 공개가 제한되고, 학술 교류에 제동이 걸리며, 국경을 넘는 기술 협력은 차단되고 있습니다. 바야흐로 각국이 기술 만리장성을 쌓는 ‘기술 민족주의(Tech-Nationalism)’의 시대가 도래한 것입니다.

4. 반전의 서막: 닫힌 생태계를 깨부수는 오픈소스의 반란

깃허브에 코드를 공유하고, 전 세계 개발자들이 국경 없이 연결되던 그 낭만의 시대는 정말 끝난 걸까요? 다행히도 인류의 유전자에 새겨진 공유 본능은 그리 쉽게 박제되지 않습니다. 거대 자본과 정부의 독점이 심해질 때마다, 생태계 음지에서는 늘 무서운 반작용이 터져 나왔기 때문입니다.

빅테크들이 AI 기술을 독점하려 하자, 시장에서는 곧바로 ‘오픈소스 AI의 반란’이 시작되었습니다. 메타(Meta)가 자사의 거대언어모델 라마(LLaMA)를 오픈소스로 과감히 방류하자, 전 세계의 독립 개발자와 연구자들이 자발적으로 달라붙었습니다. 돈 한 푼 받지 않는 전 세계 천재들이 깃허브에서 집단지성으로 모델을 깎고 다듬은 결과, 불과 몇 달 만에 거대 빅테크들의 독점 모델을 턱밑까지 추격하는 기적을 만들어냈습니다.

역사가 증명하듯, 장벽이 높아지면 천재들은 언제나 우회로를 만들어왔습니다. 냉전 시절 암암리에 금서와 기술문서를 복사해 나누던 것처럼, 지금의 엔지니어들과 학계 역시 정부의 규제를 비웃듯 탈중앙화된 네트워크를 통해 지식과 코드를 실시간으로 실어나르고 있습니다.

결론: '평화 모드'에서 '서바이벌 무한 경쟁 모드'로

인류 전체가 손을 잡고 평화롭게 기술을 발전시키던 아름다운 나날은 당분간 보기 어려울지도 모릅니다. 지금의 기술 생태계는 낭만적인 ‘평화 모드’를 끝내고, 서로를 이기지 못하면 도태되는 ‘서바이벌 무한 경쟁 모드’로 완전히 전환되었습니다.

정부와 빅테크는 안보와 이익을 위해 끊임없이 장벽을 세울 것입니다. 하지만 "이 기술을 나누면 더 대단한 것이 나온다"는 것을 본능적으로 아는 전 세계 개발자, 디자이너, 과학자들의 공유 정신은 멈추지 않을 것입니다. 장벽이 세워지면 그 장벽을 뛰어넘는 새로운 오픈소스 생태계가, 국경이 막히면 동맹국 간의 더 끈끈한 기술 허브가 그 자리를 채울 것입니다.

결국 기술 냉전의 시대에도 인터넷의 본질인 ‘연결과 공유’는 사라지지 않습니다. 단지 더 단단하고, 더 영리한 방식으로 진화하여 우리도 모르는 사이 또 한 번 세상을 바꾸어 놓을 것입니다. 독점하려는 자와 공유하려는 자의 이 무시무시한 패권 전쟁 속에서, 다음 세대의 기술 혁명은 과연 어떤 우회로를 통해 우리 앞에 나타나게 될까요?