[USPick 특집: 테크 인사이트] 인터넷의 시작과 공유의 역사

우리가 누리는 디지털 풍요는 어떻게 '대가 없는 공유'로 탄생했는가

1. 당연한 것은 없다: 천재들이 남긴 '위대한 기부'

오늘 아침, 당신은 스마트폰을 켜고 웹브라우저를 열어 뉴스를 읽거나 필요한 코드를 검색했을 것입니다. 너무나 공기처럼 당연해서 단 한 번도 의문을 품지 않았던 이 디지털 일상 뒤에는, 사실 인류 역사상 가장 기묘하고도 거대한 역설이 숨어 있습니다.

수십억 명의 인구가 매일같이 연결되어 막대한 자본을 창출하는 이 거대한 ‘인터넷’이라는 신대륙은, 누군가의 철저한 비즈니스 계산이나 독점적 권리로 세워진 땅이 아닙니다. 만약 초창기 디지털 세계를 개척한 천재들이 자본주의의 정직한 룰을 따라 자신의 기술에 철저히 특허 장벽을 세우고 로열티를 요구했다면 어떻게 되었을까요?

단언컨대 우리가 지금 누리는 풍요로운 디지털 문명은 존재하지 않았거나, 오직 극소수 특권층과 거대 기업만의 전유물이었을 것입니다. 지금의 디지털 풍요는 자본을 재껴두고 오직 '연결과 공유'만을 순수하게 갈망했던 천재들의 대가 없는 기부로부터 시작되었습니다.

2. 세계 최고의 부자가 되기를 거부한 사람, 팀 버너스 리

인터넷의 역사에서 가장 아름다운 순간을 꼽으라면 단연 1993년 4월 30일을 빼놓을 수 없습니다. 유럽입자물리연구소(CERN)의 소프트웨어 엔지니어였던 팀 버너스 리(Tim Berners-Lee)가 세계 최초의 웹브라우저와 함께 http://www로 시작하는 WWW(월드 와이드 웹) 기술을 세상에 공개한 날입니다.

그가 고안한 웹은 전 세계의 문서와 정보를 하이퍼링크로 촘촘히 엮는 혁명적인 시스템이었습니다. 만약 그가 이 기술에 특허를 대중화하고, 웹사이트를 개설하거나 링크를 클릭할 때마다 아주 작은 로열티라도 받았다면 어떻게 되었을까요? 그는 빌 게이츠나 제프 베이조스를 아득히 뛰어넘는 세계 최고의 부자가 되었을 것입니다.

그러나 팀 버너스 리의 선택은 전혀 달랐습니다. 그는 CERN을 설득해 웹의 소스 코드를 아무런 조건 없이, 영원히 전 인류에게 무료로 공개하겠다는 선언을 합니다.

"만약 이 기술을 통제하려 했다면, 웹은 수많은 대안 기술 중 하나로 쪼개져 결국 소멸했을 것입니다. 웹은 모든 이들이 제한 없이 참여할 수 있는 열린 공간이어야만 했습니다."

그의 대가 없는 방류 덕분에 웹은 폭발적으로 성장했습니다. 기업들은 눈치 보지 않고 서비스의 장을 펼쳤고, 전 세계 사람들은 국경 없이 정보를 나누기 시작했습니다. 오늘날 우리가 주소창에 치는 단 몇 글자의 주소에는, 인류의 지식을 독점하지 않겠다는 한 천재의 숭고한 낭만이 깃들어 있습니다.

3. "그냥 재미로 만들었는데요?" 리눅스와 깃허브가 만든 기적

웹이라는 고속도로가 뚫리자, 그 위를 달릴 수 있는 엔진을 무료로 던진 또 한 명의 천재가 등장합니다. 1991년, 핀란드의 대학생이었던 리누스 토르발스(Linus Torvalds)는 심심풀이로 자신이 쓸 만한 운영체제(OS)의 커널을 개발한 뒤, 인터넷 뉴스그룹에 소스 코드를 통째로 올리며 이렇게 말했습니다.

"그냥 취미로 운영체제를 만들고 있어요. GNU(자유 소프트웨어)처럼 거대하거나 전문적인 건 아니고, 그냥 재미로요. 의견이 있으면 자유롭게 주세요."

이 가벼운 공유가 인류 기술 역사를 뒤흔든 리눅스(Linux)의 시작이었습니다. 돈 한 푼 나오지 않는 이 무모한 프로젝트에 전 세계의 숨은 엔지니어들이 자발적으로 달라붙기 시작했습니다. 그들은 "어, 이 코드 재밌네? 내가 성능을 더 개선해 볼게", "여기에 오류가 있네, 내가 밤새워서 고쳐왔어"라며 자신의 소중한 시간과 지식을 조건 없이 보태기 시작했습니다.

그 집단지성의 본능이 이어져 탄생한 공간이 바로 지금의 깃허브(GitHub)입니다. 개발자들이 자신이 밤새워 짠 오픈소스 코드를 공유하고, 디자이너들이 자신이 만든 UI 컴포넌트를 대가 없이 배포하는 문화는 리눅스의 '공유 유전자'에서 파생된 것입니다.

오늘날 세계 최대의 검색 엔진을 돌리는 서버도, 당신 주머니 속 안드로이드 스마트폰도, 심지어 우주로 날아가는 로켓마저도 이 리눅스를 기반으로 움직입니다. 자본이 아닌, 오직 엔지니어들의 순수한 공유 본능이 인류에서 가장 강력하고 단단한 인프라를 만들어낸 셈입니다.

4. 지식의 민주화: 집단지성이 거대 자본을 무너뜨리다

공유 정신의 승리는 비단 개발자들의 코드 세계에만 국한되지 않습니다. 인류 지식의 총아라 불리는 '백과사전'의 역사도 공유가 독점을 이겨낸 완벽한 사례입니다.

과거에 지식은 철저한 상품이었습니다. 영국 브리태니커 같은 거대 출판사가 수십 권짜리 값비싼 백과사전을 독점적으로 인쇄해 팔았고, 평범한 대중이 그 지식에 접근하려면 지갑을 열어야 했습니다. 디지털 시대 초기에 마이크로소프트 역시 '엔카르타(Encarta)'라는 유료 디지털 백과사전으로 이 시장을 독점하려 했습니다.

하지만 2001년, 누구나 무료로 읽고 누구나 자유롭게 편집할 수 있는 위키백과(Wikipedia)가 등장하면서 판도가 완전히 뒤집혔습니다. "전문가도 아닌 일반인들이 장난으로 장황하게 늘어놓는 글이 어떻게 백과사전이 되겠냐"는 거대 자본의 비웃음이 무색하게도, 전 세계 수백만 명의 이용자들은 대가 없이 자신의 지식을 쏟아붓고 서로의 오류를 검증해 나갔습니다.

결과는 어떻게 되었을까요? 수백 년 전통의 브리태니커는 인쇄를 중단했고, 마이크로소프트의 엔카르타는 시장에서 전멸했습니다. 돈 한 푼 받지 않고 지식을 나누고자 했던 대중의 '공유 정신'이, 자본주의 역사상 가장 단단했던 지식의 독점 장벽을 완벽하게 무너뜨린 순간이었습니다.

아웃트로: 저무는 낭만의 시대, 세워지는 만리장성

이처럼 인터넷의 역사는 '공유'라는 따뜻하고 위대한 유전자와 함께 걸어왔습니다. 천재들이 판을 깔아주고, 대중이 집단지성으로 살을 붙이며 인류는 그 어느 때보다 빠르고 평등한 기술의 축제를 즐길 수 있었습니다.

하지만, 영원할 것만 같았던 이 공유의 축제에 거대한 그림자가 드리우기 시작했습니다. 국가 안보라는 거창한 명분과, 천문학적인 이익을 독점하려는 글로벌 빅테크들의 탐욕이 맞물리며, 인터넷이 태생적으로 지녀온 '국경 없는 오픈 소스' 생태계에 촘촘한 콘크리트 장벽이 세워지고 있는 것입니다.

우리가 사랑했던 기술 공유의 시대는 정말 이대로 끝이 나는 걸까요? 과연 다가오는 미래에는 어떤 무시무시한 장벽이 우리를 기다리고 있을까요?

▶ 2편 예고: 다시 오는 기술 냉전, 사라지는 공유 정신? (미래예측편)에서 이어집니다.