"AI가 못 하는 일 찾아서"... 美 청년들, 사무직 버리고 '현장'으로

[데스크 직무 대신 소방관·전기기술자 선택하는 'Z세대']

[하버드 조사: 청년 59% AI를 일자리 위협으로 인식]

인공지능(AI) 기술의 유례없는 발전 속도에 위기감을 느낀 젊은 세대들이 직업 선택의 기준을 완전히 바꾸고 있다. 모니터 앞의 화이트칼라 업무 대신, 기계가 대체할 수 없는 '인간적 공감'과 '실질적 노동'이 필요한 현장직으로 눈을 돌리는 추세다.

1. "위기엔 인간이 필요하다"... 보험맨에서 소방관으로

미국 워싱턴주 타코마에 거주하는 28세 잭슨 커티스(Jackson Curtis)는 3년 넘게 몸담았던 보험업계를 떠나기로 결심했다. 그의 새로운 목표는 소방관이다. 커티스는 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 "내 사무직 업무를 언젠가 AI가 대신할 것이라는 불안감이 있었다"며, "위기 상황에서 사람들에게 정말 필요한 것은 기계의 계산이 아닌 인간의 공감과 판단력"이라고 전향 이유를 밝혔다.

2. '기술직'의 부활: 직업 교육 대학 등록 20% 급증

컴퓨터공학 전공을 중단하고 전기기술자로 진로를 변경하는 사례도 늘고 있다. 실제로 미국 내 직업 교육 중심 대학(Vocational-focused community colleges)의 등록자 수는 2020년 이후 약 20% 증가했다. 이는 불확실한 화이트칼라 시장보다 확실한 기술 숙련도를 선호하는 청년들의 심리가 반영된 결과다.

3. 하버드 "청년 10명 중 6명, AI에 위협 느껴"

최근 발표된 하버드 대학(Harvard Youth Poll)의 조사 결과에 따르면, 18~29세 청년의 59%가 AI를 자신의 일자리에 대한 직접적인 위협으로 인식하고 있다. 특히 응답자의 44%는 AI 때문에 진로 변경을 심각하게 고려해본 적이 있다고 답했다. 이는 과거 아웃소싱이나 이민자 유입에 따른 일자리 걱정보다 훨씬 높은 수치다.

4. 전문가 제안: "살아남는 역량의 재정의"

전문가들은 이러한 현상이 단순히 일자리가 사라지는 과정이 아니라, 노동의 가치가 재편되는 과정이라고 분석한다.

• 물리적 노동: 농업, 건설, 전기, 소방 등 실제 물리적 환경에서의 작업.
• 인간적 상호작용: 단순 기술 숙련도보다 복합적인 판단과 감정적 교류가 필요한 직무.

결국 AI 시대의 새로운 경쟁력은 '얼마나 많은 지식을 아느냐'가 아니라, '인간만이 내릴 수 있는 판단과 공감을 어떻게 발휘하느냐'에 달려 있다는 해석이다.