"졸업장 있는데 갈 데가 없다"… 미국 대졸 취업시장 '팬데믹 이후 최악'

대졸자 실업률 5.6%, 전체 평균 웃돌아… 기업 51% "채용 전망 비관적"

AI 확산에 전문직 입지 흔들, 신입 대신 경력직 선호 현상 뚜렷

부푼 꿈을 안고 캠퍼스를 떠나는 미국 대학 졸업생들이 전례 없는 '취업 한파'에 직면했습니다. 최근 MBC 아메리카 뉴스를 비롯한 현지 언론들은 "졸업은 했지만 갈 곳이 없다"는 청년들의 절규를 전하며, 현재 미국 취업 시장이 겪고 있는 구조적 변화와 충격을 집중 보도하고 있습니다.

1. 통계로 증명된 '고학력 실업'의 역설

뉴욕 연방준비은행의 최신 데이터에 따르면, 22~27세 대졸자의 실업률은 5.6%까지 치솟았습니다. 이는 미국 전체 평균 실업률인 4.2%를 크게 상회하는 수치입니다. 특히 취업에 성공한 졸업생 중 약 40%는 전공이나 학위가 필요 없는 저숙련 직종에 종사하고 있는 '불완전 고용' 상태인 것으로 나타나 충격을 더하고 있습니다.

2. 기업들의 '신입 외면'과 채용 동결

전미대학고용협회(NACE)의 '2026 고용 전망' 조사에 따르면, 설문에 응한 기업의 51%가 올해 대졸 채용 시장을 '나쁨' 또는 '보통'으로 평가했습니다. 이는 팬데믹 초기 이후 가장 비관적인 수치입니다. 기업들은 경기 불확실성을 이유로 신규 채용 규모를 단 1.6% 늘리는 데 그쳤으며, 그마저도 교육 비용이 드는 신입보다는 즉시 투입 가능한 경력직이나 인턴십 경험이 풍부한 후보자에게만 기회를 주고 있습니다.

3. AI(인공지능)가 뺏어간 '첫 직장'의 기회

과거 대졸자들이 주로 진입했던 기술, 회계, 컨설팅 분야의 초급 사무직 일자리가 급격히 줄어들고 있습니다. 생성형 AI가 데이터 분석, 기초 코딩, 리서치 업무를 대체하기 시작하면서 기업들이 신입 사원을 뽑아 가르치는 대신 AI 툴을 활용해 기존 인력의 생산성을 높이는 방향으로 선회했기 때문입니다. 이제는 컴퓨터 전공자나 로스쿨 졸업생조차 "AI와 경쟁해야 하는 처지"라는 탄식이 나옵니다.

4. '은퇴 미루는 상사'와 승진 정체

고령 근로자들이 고물가와 경제적 불안으로 은퇴를 미루면서 기업 내 '자리 비움' 현상이 사라진 것도 주요 원인으로 꼽힙니다. 중간 관리직의 퇴직이 줄어들자 내부 승진이 정체되고, 결과적으로 피라미드 하단에 위치한 신입 사원을 위한 '빈자리' 자체가 만들어지지 않고 있는 실정입니다.

5. 전문가 제언 "눈높이 낮추고 실무 경험 쌓아야"

전문가들은 현재의 상황이 단순한 경기 순환을 넘어 고용 구조의 근본적인 변화라고 진단합니다. 취업 지원자들은 높은 학점보다는 실무 인턴십, AI 활용 능력, 그리고 직무 관련 자격증 등 구체적인 기술(Skills-based)을 증명하는 데 집중해야 한다고 조언합니다. 또한, 대기업만 고집하기보다 유망한 스타트업이나 중소기업에서 경력을 시작해 '경력직' 타이틀을 먼저 확보하는 유연한 전략이 필요한 시점입니다.